從前，楚靈王喜歡他的臣子有纖細的腰身。

一天，上朝時，楚靈王對他的臣子說：“今后，你們都必須有纖細的腰身。違令者，斬！”，大臣們在下面七嘴八舌的說起來。第二天，在大臣甲家中，看見他起床，穿好衣服，手里拿著腰帶的兩根帶子，他屏住呼吸，兩只手一拉，腰帶馬上就收攏了。最后，眼看著腰帶不能再收攏的時候，他連忙把腰帶打起結來。然后，到院子里圍著院子跑了十圈，累得滿頭大汗，一下子坐在地上氣喘如牛，站不起來了，他的妻子兒女叫他到餐桌上去吃早餐了，他才站起來。

到餐桌旁后，他拿起筷子，像是想起了什么，只吃了一小塊饃餅，在院子里邊走邊吃，他問了一下妻子：“到上朝還有多久？”妻子回答：“大約還有兩個時辰。”說著，他就匆匆的跑出家門，用雙腿從距皇宮１５公里的家跑到皇宮，他已經是氣喘吁吁，汗流浹背了。

上朝了，楚靈王一坐在龍椅上，文武百官就一起跪下，嘴里念念有詞：“吾王萬歲，萬歲，萬歲，萬萬歲！”楚靈王說：“都起來吧。”文武百官全都站了起來，個個都無精打采的。楚靈王說：“今有事要報？”丞相報：“稟告大王，今無有事要報。”楚靈王聽了，有些不高興，一邊揮手一邊說：“退朝，下去吧。”。到了第二年，文武百官臉色都變黑了，都是拄著拐杖上朝的。

突然，一個密探來報：“報！宋國來犯！快兵臨城下了。”楚靈王叫文武百官全去守城，將軍們領兵有氣無力的向敵人進攻，結果全軍覆沒，好在趙國支援，才把敵人打退的。