中國文藝美學要略·論著·《宋元戲曲考》(又稱《宋元戲曲史》)

王國維著。 成書于1912年，是王國維中國戲曲史研究的終結，代表其戲曲研究的最高成就，也是中國戲曲史的“開山之作”。 《宋元戲曲考》運用歷史考據和文學批評相結合的方法，對中國戲曲的起源、發展、高峰、衰落的歷史過程，進行了系統而全面的考察。在這個基礎上，運用新的美學觀念對中國戲曲文學進行了審美批評。 《宋元戲曲考》的基本思想觀點，可以把他的其他戲曲史著作的精華囊括其中。

關于中國戲曲的起源問題，在古籍中是不乏記載的，但多是零星、片斷的。王國維之前雖有人探討過，但都是以神話傳說為據，并沒有進行系統考察，無多大科學價值。王國維通過歷史考據并運用科學分析方法，從浩繁的古籍中搜尋考校、條分縷析，抽繹出具有普遍性的結論，建立起“持之有故，言之成理”的系統觀點，成為具有開創意義的一家之言，產生了很大的影響。他認為，中國戲劇起源有三：一是來源于殷周之前就出現的巫祝，首先為戲劇提供了歌舞因素，這是最早的源;二是春秋戰國時代出現的俳優，為戲劇提供了語言動作的因素;三是北齊時代出現的表演故事的《代面》、 《踏搖娘》等，為戲劇提供了模仿生活和表演故事的因素，這是近源。王國維認為： “必合語言、動作、歌唱，以演故事，而后戲劇的意義始全。”他關于中國戲曲多源的說法，與他關于戲劇的定義是完全一致的。王國維否定中國戲劇來源于外邦異域說，認為其主要根據也是構成戲劇的各種因素都在中國可以找到它的源頭。

在《宋元戲曲考》中，王國維還對戲曲作品進行了文學批評。尤其是元曲，他給予極高的審美評價，認為是中國戲曲發展的高峰，與唐詩、宋詞一樣，各自代表一個時代、一種體式的最高成就。他從自己的意境說出發，認為元雜劇的最佳處不在戲劇結構，而在文章。“其文章之妙，亦一言以蔽之，曰：有意境而已矣。何以謂有意境?曰：寫情則沁人心脾，寫景則在人耳目，述事則如其口出也。古詩詞之佳者，無不如是。元曲亦然。明以后其思想結構，盡有勝于前人者，唯意境則為元人所獨擅。”

《宋元戲曲考》以縝密的歷史考據與卓越的文學批評，條貫了中國戲曲史的發展脈絡，鉤沉了被埋沒數百年的一代文學遺產，推翻了視戲曲為“末伎”的歷史偏見，為通俗文學正了名，具有重要的進步意義。