亦稱(chēng)唯物主義歷史觀或唯物史觀。它是唯物主義和辯證法的一般原理在社會(huì)歷史領(lǐng)域的推廣和運(yùn)用，是關(guān)于社會(huì)發(fā)展的一般規(guī)律的科學(xué)，是唯一科學(xué)的歷史觀。歷史唯物主義同辯證唯物主義一起構(gòu)成馬克思主義哲學(xué)的完備科學(xué)體系。歷史唯物主義是馬克思科學(xué)思想中的最大成果，是他一生中兩個(gè)重大發(fā)現(xiàn)之一。恩格斯對(duì)于創(chuàng)立和完善歷史唯物主義的科學(xué)體系做出了卓越的貢獻(xiàn)。馬克思和恩格斯逝世以后，列寧、斯大林和毛澤東等結(jié)合本國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命實(shí)踐，對(duì)于堅(jiān)持、捍衛(wèi)和發(fā)展歷史唯物主義做出了杰出貢獻(xiàn)。

歷史唯物主義的基本理論認(rèn)為，人們的社會(huì)存在決定人們的社會(huì)意識(shí)，社會(huì)的物質(zhì)生活決定和制約著社會(huì)的政治生活和精神生活。雖然人的自覺(jué)活動(dòng)是人類(lèi)社會(huì)的基本特征之一，社會(huì)意識(shí)對(duì)社會(huì)存在具有能動(dòng)的反作用，但社會(huì)發(fā)展歸根到底是一個(gè)合乎規(guī)律的客觀的自然歷史過(guò)程。歷史唯物主義指出：生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的矛盾、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑的矛盾是社會(huì)基本矛盾，社會(huì)歷史的發(fā)展是社會(huì)基本矛盾運(yùn)動(dòng)的結(jié)果。其中，生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系構(gòu)成生產(chǎn)方式，它是社會(huì)發(fā)展的決定力量，社會(huì)發(fā)展史首先是生產(chǎn)方式發(fā)展史；社會(huì)形態(tài)是經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑的統(tǒng)一體，它是具體的、歷史的、抽象的，一般社會(huì)是不存在的；生產(chǎn)關(guān)系一定要適合生產(chǎn)力狀況的規(guī)律、上層建筑一定要適合經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)狀況的規(guī)律是人類(lèi)社會(huì)的普遍規(guī)律。物質(zhì)生產(chǎn)力的發(fā)展是社會(huì)歷史發(fā)展進(jìn)步的最終動(dòng)力源泉和最根本的標(biāo)志。歷史唯物主義證明，階級(jí)是一種歷史現(xiàn)象，它的產(chǎn)生和存在僅僅同生產(chǎn)發(fā)展的一定歷史階段相聯(lián)系。階級(jí)社會(huì)的歷史，是一部階級(jí)斗爭(zhēng)史。在階級(jí)社會(huì)，社會(huì)基本矛盾集中表現(xiàn)為階級(jí)矛盾，階級(jí)斗爭(zhēng)是社會(huì)發(fā)展的直接動(dòng)力；國(guó)家隨著階級(jí)的產(chǎn)生而產(chǎn)生，是階級(jí)矛盾不可調(diào)和的產(chǎn)物和表現(xiàn)，并將隨著階級(jí)、階級(jí)斗爭(zhēng)的消滅而消亡；社會(huì)革命的根源在于社會(huì)基本矛盾的尖銳化，它是社會(huì)形態(tài)更替的決定性手段和環(huán)節(jié)。在社會(huì)主義條件下，階級(jí)、階級(jí)斗爭(zhēng)、國(guó)家以及社會(huì)革命均已不是原來(lái)意義的了。在剝削階級(jí)作為階級(jí)消滅以后，階級(jí)斗爭(zhēng)已不是社會(huì)主要矛盾，它主要表現(xiàn)為人民同極少數(shù)敵對(duì)分子的斗爭(zhēng)；國(guó)家的主要任務(wù)是組織社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)；社會(huì)革命已不是一個(gè)階級(jí)推翻一個(gè)階級(jí)的政治大革命，而是不斷完善社會(huì)主義制度、推動(dòng)生產(chǎn)力發(fā)展的社會(huì)進(jìn)化的一種形式。歷史唯物主義肯定地認(rèn)為，人民群眾是歷史的創(chuàng)造者，杰出的歷史人物對(duì)社會(huì)發(fā)展進(jìn)程有重大影響。評(píng)價(jià)歷史事件、歷史人物必須堅(jiān)持歷史主義的科學(xué)態(tài)度和階級(jí)分析的方法。歷史唯物主義依據(jù)社會(huì)形態(tài)不斷從低級(jí)向高級(jí)發(fā)展的客觀規(guī)律，預(yù)言：經(jīng)過(guò)原始社會(huì)、奴隸制社會(huì)、封建社會(huì)、資本主義社會(huì)和社會(huì)主義社會(huì)，人類(lèi)最終將進(jìn)入共產(chǎn)主義社會(huì)。這是歷史發(fā)展的不可抗拒的基本趨勢(shì)。

歷史唯物主義和辯證唯物主義同是馬克思主義哲學(xué)的重要組成部分。前者是它的社會(huì)歷史觀，后者是它的一般宇宙觀，二者是不可分割的有機(jī)統(tǒng)一的整體。列寧指出：“在這由一整塊鋼鐵鑄成的馬克思主義哲學(xué)中，決不可去掉任何一個(gè)基本前提、任何一個(gè)重要部分，不然就會(huì)離開(kāi)客觀真理，就會(huì)落入資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)謬論的懷抱?！?《列寧選集》第2卷，第322－323頁(yè))辯證唯物主義和歷史唯物主義是馬克思、恩格斯在批判改造舊哲學(xué)的過(guò)程中同時(shí)形成的，二者相互貫通、互為前提。一方面，歷史唯物主義是通過(guò)運(yùn)用唯物主義和辯證法的基本觀點(diǎn)，考察社會(huì)歷史過(guò)程而形成的科學(xué)理論。沒(méi)有唯物辯證的觀點(diǎn)就不會(huì)產(chǎn)生歷史唯物主義。另一方面，辯汪唯物主義是關(guān)于自然、社會(huì)和人類(lèi)思維的一般規(guī)律的科學(xué)，它已內(nèi)在包含了對(duì)社會(huì)歷史問(wèn)題的唯物主義考察，如對(duì)社會(huì)是特殊物質(zhì)運(yùn)動(dòng)形態(tài)的認(rèn)識(shí)、對(duì)意識(shí)的社會(huì)本質(zhì)的認(rèn)識(shí)、社會(huì)實(shí)踐在認(rèn)識(shí)論中的地位和作用的論證等，都是如此。所以，沒(méi)有歷史唯物主義觀點(diǎn)也不可能形成徹底的辯證唯物主義。辯證唯物主義和歷史唯物主義在其形成和發(fā)展過(guò)程中，相互促進(jìn)、相互補(bǔ)充，是馬克思主義哲學(xué)體系內(nèi)在邏輯發(fā)展的客觀要求。

歷史唯物主義同歷史唯心主義是根本對(duì)立的。馬克思主義以前，在社會(huì)歷史領(lǐng)域中，人們的認(rèn)識(shí)雖然也取得了一些成就，但總的來(lái)說(shuō)還沒(méi)有產(chǎn)生完整科學(xué)的歷史觀，歷史唯心主義長(zhǎng)期占據(jù)統(tǒng)治地位。歷史唯物主義的產(chǎn)生，正象達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)有機(jī)界的發(fā)展規(guī)律一樣，揭示了人類(lèi)社會(huì)歷史的發(fā)展規(guī)律，“歷史破天荒第一次被安置在它的真正基礎(chǔ)上”，“唯心主義從它的最后的避難所中，從歷史觀中被驅(qū)逐出來(lái)了?！?《馬克思恩格斯選集》第3卷，第66頁(yè))這是人類(lèi)思想史上的偉大變革，具有劃時(shí)代的意義。歷史唯物主義的創(chuàng)立，使唯物主義哲學(xué)臻于完善。它克服了舊唯物主義的不徹底性，使唯物辯證的自然觀和歷史觀達(dá)到了高度自覺(jué)的統(tǒng)一，從而形成了嚴(yán)整完備的科學(xué)世界觀和方法論；歷史唯物主義同剩余價(jià)值學(xué)說(shuō)一起，使社會(huì)主義由空想變?yōu)榭茖W(xué)，從而揭示了資本主義必然滅亡、社會(huì)主義必然勝利的客觀規(guī)律，為全世界共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)指明了方向；歷史唯物主義作為偉大的認(rèn)識(shí)工具，為人們研究社會(huì)歷史和各門(mén)具體社會(huì)科學(xué)提供了理論指南，它是無(wú)產(chǎn)階級(jí)及其政黨制定路線(xiàn)、方針、政策以及戰(zhàn)略、策略的理論基礎(chǔ)，是廣大勞動(dòng)人民認(rèn)識(shí)世界和改造世界的強(qiáng)大思想武器。