柏拉圖(公元前427—前347)是古希臘客觀唯心主義哲學(xué)家。蘇格拉底的學(xué)生，亞里士多德的老師。出身雅典貴族，早年在數(shù)學(xué)、哲學(xué)和文藝方面受過(guò)良好的教育，從二十歲起跟隨蘇格拉底求學(xué)。蘇格拉底被處死以后，他游歷埃及，學(xué)習(xí)天文學(xué)和埃及的典章制度。曾三次去西西里一帶，企圖影響敘拉古僭主，培養(yǎng)一個(gè)“哲學(xué)家國(guó)王”，以實(shí)現(xiàn)其理想的奴隸主貴族政治，但以失敗告終。這時(shí)他已四十歲，回雅典建立了著名的學(xué)園，授徒講學(xué)，撰寫(xiě)哲學(xué)對(duì)話錄，直到逝世。柏拉圖的對(duì)話錄共四十多篇，內(nèi)容廣泛，涉及政治、哲學(xué)、倫理、文藝、教育等問(wèn)題。最能體現(xiàn)他政治綱領(lǐng)的為《理想國(guó)》，討論修辭學(xué)和辯證法的為《斐德若》，討論審美教育的為《會(huì)飲》，專門(mén)討論美的為《大希庇阿斯》，討論理想國(guó)社會(huì)組織的為《法律》。在對(duì)話中主要發(fā)言人為他的老師蘇格拉底，論敵大半為詭辯派哲學(xué)家，柏拉圖在對(duì)話中未出場(chǎng)，蘇格拉底被認(rèn)為是他的代言人。柏拉圖把對(duì)話從史詩(shī)和戲劇中提出來(lái)作為一種獨(dú)立的文學(xué)樣式，運(yùn)用于學(xué)術(shù)討論，成為古希臘文學(xué)中出色的散文作品。這種對(duì)話的最大特點(diǎn)在于把各方面的論點(diǎn)都擺出來(lái)，暴露其間的矛盾，然后用提問(wèn)、啟發(fā)、誘導(dǎo)等方式解決疑難，以淺喻深，由近及遠(yuǎn)，層層深入，使讀者不僅能夠看到思辯的結(jié)果，而且可以看到這種思辯的發(fā)展過(guò)程，激發(fā)讀者思考。對(duì)話錄中很少有抽象的議論，柏拉圖善于把最抽象的道理通過(guò)日常的、生動(dòng)形象的比喻加以說(shuō)明，增強(qiáng)了文章的吸引力。柏拉圖把“理式”或宇宙間的原則、道理看作是第一位的、永恒普遍的，至于感官所接觸的世界在他看來(lái)則是“理式”世界的“摹本”或“影子”，沒(méi)有普遍性，為第二性的、不真實(shí)的。他的這些哲學(xué)觀點(diǎn)使他成為西方客觀準(zhǔn)心主義哲學(xué)的始祖。他的美學(xué)思想就是以他的客觀唯心主義為基礎(chǔ)的。首先，他否定了文學(xué)藝術(shù)的真實(shí)性，控訴荷馬及悲劇詩(shī)人的作品不能顯示真理。他說(shuō)既然個(gè)別事物是“理式”的“摹本”，而藝術(shù)作品又“摹仿”個(gè)別事物，因此就成了“摹本的摹本”，“影子的影子”，“和真理隔著兩層”。他說(shuō)美是真的善的，也是純粹的“理式”，文學(xué)藝術(shù)是無(wú)法表現(xiàn)的。其次，他認(rèn)為藝術(shù)作品刺激人的感情和欲望，寫(xiě)出神和英雄的種種缺陷，破壞了信仰，具有傷風(fēng)敗俗的作用。據(jù)此他譏笑荷馬只歌頌英雄并不認(rèn)識(shí)英雄，同時(shí)把詩(shī)人逐出了他的理想國(guó)。第三，柏拉圖發(fā)揮了希臘傳統(tǒng)的靈感說(shuō)，認(rèn)為靈感是創(chuàng)作的源泉；而靈感則是一種來(lái)自神的具有“強(qiáng)大吸引力的磁石”。由于神靈的依附，詩(shī)人才會(huì)失去平常人的理智而轉(zhuǎn)入迷犯狀態(tài)，然后才能創(chuàng)作出好的作品。柏拉圖的美學(xué)觀點(diǎn)受到弟子亞里士多德的批評(píng)，但在西方美學(xué)史上產(chǎn)生了很大的影響。