印度人民在甘地和國大黨領(lǐng)導(dǎo)下掀起的群眾性反英斗爭，成為戰(zhàn)后民族解放運(yùn)動(dòng)高潮的重要組成部分。第一次不合作運(yùn)動(dòng)起因于英帝國主義的殖民統(tǒng)治。印度是英國最大的一塊殖民地，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，印度國大黨、穆斯林聯(lián)盟等資產(chǎn)階級(jí)民族組織為了換取戰(zhàn)后印度的獨(dú)立，都表示支持英國作戰(zhàn)。大戰(zhàn)期間，英國大量征調(diào)印度的人力、物力、財(cái)力用于戰(zhàn)爭，使印度人民背上了沉重負(fù)擔(dān)。但是戰(zhàn)爭結(jié)束以后，英國違背諾言，沒有讓印度自治，反而加強(qiáng)殖民掠奪，采取懷柔和鎮(zhèn)壓的反革命兩手策略，先后提出蒙太古－蔡姆斯福法案和羅拉特法案，以鞏固其殖民統(tǒng)治，從而加深了印度人民同英帝國主義之間的矛盾，激起了醞釀已久的反英斗爭風(fēng)暴。在甘地號(hào)召下，1919年4月6日全國舉行總罷業(yè)和絕食，對(duì)羅拉特法實(shí)行消極抵抗。而英國殖民當(dāng)局竟在4月13日制造了阿姆利則慘案，打死打傷一千多名參加和平集會(huì)的群眾。甘地雖宣布停止非暴力抵抗運(yùn)動(dòng)，但群眾的反英斗爭仍繼續(xù)發(fā)展，憤怒情緒籠罩了全國。

1920年9月，國大黨加爾各答特別會(huì)議同意甘地的主張，通過了開展不合作運(yùn)動(dòng)的決議。12月那格普爾年會(huì)通過甘地?cái)M訂的“非暴力不合作”計(jì)劃，國大黨宣布它的目的是“用和平的和合法的手段取得‘斯瓦拉扎’(自主)”。其方式包括拒絕或放棄政府贈(zèng)與的頭銜、榮譽(yù)職位和地方機(jī)構(gòu)職務(wù)，抵制立法機(jī)關(guān)選舉、法院、學(xué)校和英貨，提倡手紡車運(yùn)動(dòng)，最后逐漸走上抗稅階段。國大黨還進(jìn)行改組，設(shè)立中央執(zhí)行委員會(huì)，建立地方基層組織，擴(kuò)大黨員人數(shù)，使國大黨成為具有廣泛影響的群眾性政黨。第一次非暴力不合作運(yùn)動(dòng)就此開始。不久，一個(gè)聲勢浩大的群眾性反英斗爭席卷全國，官吏棄職，學(xué)生離校，工人罷工，農(nóng)民抗租，各階層群眾拒買英國貨，公開焚燒英貨。由于英國當(dāng)局的鎮(zhèn)壓，許多地方發(fā)展成同英國殖民軍警直接對(duì)抗。聯(lián)合省、孟加拉省、旁遮普省的農(nóng)民發(fā)動(dòng)起義，拒納租稅，襲擊地主莊園和高利貸者的住宅。奧得省成立“農(nóng)民反對(duì)地主協(xié)會(huì)”，取名“愛卡”(意為“團(tuán)結(jié)”)，會(huì)員達(dá)十萬人。馬德拉省的“摩普拉”(當(dāng)?shù)胤Q穆斯林為“摩普拉”)起義，一度建立了自己的政權(quán)“哈里發(fā)王國”。1921年11月，英國威爾士親王“巡視”印度，遭到印度全國的抗議游行和總罷業(yè)。在不合作運(yùn)動(dòng)中，國大黨與穆斯林聯(lián)盟聯(lián)合行動(dòng)，出現(xiàn)了印度教徒和穆斯林的團(tuán)結(jié)斗爭。大學(xué)生和工人建立群眾性抗英組織國民義勇團(tuán)，執(zhí)行不合作計(jì)劃中的各項(xiàng)措施。英國殖民當(dāng)局大肆逮捕國大黨及國民義勇團(tuán)成員，許多被捕者高呼口號(hào)涌上囚車，使監(jiān)獄人滿為患。

1922年2月4日，聯(lián)合省哥拉克普地區(qū)的喬里喬拉村示威農(nóng)民遭到警察的槍擊，憤怒的群眾搗毀和焚燒警察局，打死燒死二十二名警察。英國當(dāng)局殘暴報(bào)復(fù)，殺害了四十四人，逮捕流放了數(shù)百人。甘地認(rèn)為沒有制止群眾的暴力行動(dòng)，是自己“最慘痛的恥辱”。2月12日，在巴多利舉行的國大黨執(zhí)行委員會(huì)通過決議，宣布停止不合作運(yùn)動(dòng)，代之以推廣手紡、教育和改革活動(dòng)。一場全國性的反英斗爭就此夭折，印度的民族反帝運(yùn)動(dòng)走向低潮。第一次不合作運(yùn)動(dòng)打擊了英國的殖民統(tǒng)治，使英國政府收入銳減，經(jīng)濟(jì)上遭受嚴(yán)重?fù)p失，它還加強(qiáng)了印度人民的民族自尊心和自信心，為民族工業(yè)的發(fā)展提供了機(jī)會(huì)。非暴力不合作運(yùn)動(dòng)是資產(chǎn)階級(jí)民族主義運(yùn)動(dòng)，它反映了印度資產(chǎn)階級(jí)既要發(fā)動(dòng)工農(nóng)群眾反抗英帝國主義殖民統(tǒng)治，又不敢進(jìn)行暴力斗爭的兩面性。