白鯨的身體中央橫斷面大致呈圓型，往兩端逐漸變細(xì)，當(dāng)它們在覓食時，其軀干尤其顯得肥胖圓潤。白鯨的頭部與其他鯨目動物大不相同，額隆（melon）極為鼓起而突出，曾有一學(xué)者形容為“充滿溫暖油脂的氣球”（aballoonfilledwithwarmlard）。

白鯨可以自由改變額隆的形狀，推測可能是藉著移動內(nèi)部氣竇（sinus）的空氣來產(chǎn)生形狀上的變化。因為它們的頸椎愈合程度比其他鯨目動物來得低，所以能以較大的幅度轉(zhuǎn)動頭部或點(diǎn)頭。嘴短而寬，不像許多海豚一般有突出的嘴喙（beak），嘴部可產(chǎn)生皺摺。腹部與側(cè)面凹凸不平，內(nèi)部充滿脂肪。不具背鰭，但在背鰭的位置有狹窄的背部隆起。胸鰭寬闊，大型雄鯨的胸鰭尖端上翹。

尾鰭會隨年齡增長而變得華美，成年雄鯨在后緣有明顯如凸面鏡般的凸起。上、下顎各有八至九似釘狀的牙齒，但年老個體有時會磨損至隱沒于牙根之下年輕白鯨渾身呈灰色，隨著年齡增長而逐漸轉(zhuǎn)淡，最終除了背脊與胸、尾鰭邊緣有暗色沉積外，全身皆為白色。成鯨的白色皮膚有時會在夏季發(fā)情時帶有淡黃色色調(diào)，但在蛻皮（molt）后即消失。白鯨具高度群居性，會形成個體間聯(lián)系極為緊密的群體，通常由同一性別與年齡層的白鯨所組成，另外也有規(guī)模較小的母子對白鯨族群。沒有獵人或天敵威脅時，在河口三角洲水域白鯨可聚集達(dá)數(shù)千頭以上。

白鯨能發(fā)出多種變化多端的聲音，包括旋轉(zhuǎn)的顫音、嘎嘎叫、似鐘聲、尖銳的啪啪聲（可能由拍擊顎部所產(chǎn)生)、與近似推動生銹門板的聲音。一位早期的鯨類學(xué)者BillSchevill曾如此描述它們：“高音的共鳴哨聲與尖叫，多變的滴答聲與咯咯聲，讓人聯(lián)想到一隊交響樂隊，有時又有如貓叫或小鳥的啁啾聲。”它們的聲音有時會讓人誤以為遠(yuǎn)方有一群小孩在叫囂。對野生白鯨而言，最大的天敵是虎鯨與北極熊，也包括人類。北極熊會快速地跑到白鯨受困于冰層的地區(qū)，以其強(qiáng)力的前掌給予重?fù)艉笤侔阉鼈兺系奖鲜秤谩０做L是相當(dāng)好奇的動物，常會浮窺與鯨尾擊浪，但似乎從不躍身擊浪。充滿霧氣的噴氣低矮而不明顯。

白鯨的食性隨地區(qū)與季節(jié)性獵物的數(shù)量而有不同。檢測各地區(qū)族群的胃內(nèi)容物發(fā)現(xiàn)，白鯨會食用各種生物，包括魚類（鮭魚、鱈魚、鯡魚等）、頭足類（魷魚、章魚等）、甲殼類（蝦、蟹）、海蟲、甚至大型浮游生物在內(nèi)。不過他們可不像虎鯨那么兇殘。它們幾乎都在海床附近覓食，深度至少達(dá)300公尺以上。白鯨具摺皺的嘴唇在覓食時可產(chǎn)生吸力，也能對海洋世界的觀眾噴水。灰鯨：體短粗，頭長約為體長的1/5。無背鰭，但在尾部沿脊上有10個左右的瘤狀隆起，第一個最大。鰭肢較小，略呈橢圓形。

尾鰭寬大，外緣呈波狀。腹部平滑無褶溝，僅在喉部有1～2米長的縱溝2～5條。體為暗灰色，腹部稍淡，體上具有不規(guī)則的白色斑點(diǎn)，系寄生蟲遺留的傷痕。鯨須每側(cè)130～180片，長40～50厘米，須毛短粗，皆黃白色。灰鯨有趨于近海水域或淺海灣棲游的特性，通常2～3頭一起棲游，游泳速度很慢，呼吸時噴起的霧柱短粗，高3～4米，大潛水時尾鰭露出水面以上。

每年進(jìn)行有規(guī)律的南北洄游。性成熟體長平均雄鯨11米，雌鯨11。7米。每2～3年產(chǎn)仔1次，妊娠期3個月，每產(chǎn)1胎，初生仔鯨體長4。5～5米，哺乳期約7個月，離乳時體長約8米。主要食餌為底棲生物，磷蝦和小型魚類。體較細(xì)長，雄性最長14。6m，雌性15m。長11。72和12。4m的雄、雌成體分別重15686和16594kg。頭為狹三角形。無背鰭，但尾背部有6～12個峰狀突。胸部有2～4條縱溝，無褶溝。上頜每側(cè)須板140～180枚。體灰色，常疤痕遍身，形成白斑。鰭肢較小，尾鰭寬約3m。一頭長13。35m，重31466kg的雌鯨，各器官重占體重的百分比為：皮下脂肪29，舌4，肺1，心0。6，腸4。1，肝和腎2，腦O。0139(重4。376kg)。6頭灰煉鯨重范圍3900～4800g，平均4317g。平時游速11km／h，洄游時7～9km，被迫逐時13km，驚恐時可達(dá)16km。淺潛水一般為15～50m，捕食時可下潛120m。呼吸時噴出霧柱高3～4。5m。胃含物中有端足類、多毛類環(huán)節(jié)動物、軟體動物、群游魚幼魚和蟹等，說明它多以底棲生物為食。捕食時可能用吻翻起海底泥沙，從混水中濾取食物。其右側(cè)須常被嚴(yán)重磨損，說明它常側(cè)游捕食的。其胃含物重300kg，每天捕食4次，在130～140天的索餌季節(jié)可消耗食物170t。5～11歲(平均8歲)性成熱。睪丸重5kg以上。生殖高峰時達(dá)68kg。陰莖長1。1m。雌鯨11～12月發(fā)情，持續(xù)3周。

第一次排卵未孕者，40天后開始另一個發(fā)情周期，平均排卵率0。52，平均受孕率0。46。孕期13。5個月。12月至1月的5～6周內(nèi)產(chǎn)仔，哺乳期約7個月。仔鯨長4。6g，