商鞅是秦國的宰相，當時秦國的變化比較大，原來的法律已經不適應現在形勢的變化了。于是商鞅起草了變革法律的條令，可是并沒有馬上公布。因為他擔心老百姓不信任自己，所以找來了大臣一起幫他想辦法。大臣們苦思冥想，終于想出了一個“立木建信”的好辦法。

他們來到一個集市，只見這里有的提著一籃雞蛋在吆喝，有的牽著一只驢，有的趕著一群羊，真是熱鬧非凡！忽然一個差役喊道：“注意了！注意了！南門那兒立著一根三丈長的木棒，誰能把它移走放到北門，就給誰十根金條。”趕集的老百姓一下子全都來到了南門門口，果然有一根三丈長的木棒立在南門前。老百姓都感到非常奇怪，誰也不敢挪動它。“扛一根木棒就能得到十根金條，是真的還是假的？”“別回來不但沒有得到十根金條，還被抓起來了。”“肯定是假的。”“世上哪有天上掉餡餅的事情？肯定不可能。”老百姓七嘴八舌地說。

結果，沒有一個人去扛它。商鞅告訴差役：“扛一次，五十根金條。”“誰把它扛到北門，就給誰五十根金條。”差役又喊道。人群又討論起來。有人說：“可以去試試。”還有人說：“不能去，一定會被抓。”這時，一個年輕人走出人群，他脫去上衣，說：“讓我來試試。”旁邊有位老奶奶說：“李五，要小心呀！”李五說：“放心吧，沒事的。”他來到了木棒前，扛起了木棒。走到了半路時，他就有點兒站不穩了。有人說：“李五，加油！堅持住！”還有人說：“放下吧李五，不會有金條的。”

最終，李五還是走到了北門前，把木棒立在中間。這時，有一個人向他走來，李五以為是來抓他的，走近一看，誰知，那個人拿了一個裝滿東西的大袋子，說：“這是老爺給你的五十根金條，請你數一數。”李五一看，原來不是來抓他的，他松了一口氣并接過了袋子，一看果然是五十根黃燦燦的金條。周圍的老百姓個個都后悔極了，有人說：“早知道是真的，我也去試試了。”還有人說：“唉，這么好的機會都錯過了，真可惜。”商鞅見老百姓都信任他了，才公布了變法的法令。