劉鶚(1857—1909)，晚清著名小說家。字鐵云，江蘇丹徒人，出身于封建官僚家庭。受家庭影響，專長算學、醫藥和治河等實際知識，少年即有發奮圖強之志。1876年到南京參加鄉試，不第而歸。1888年黃河決口，劉鶚主動投效，受到河督吳大激的重用。著《歷代黃河變遷圖考》。后任黃河下游提調。受洋務派影響，他主張開礦筑路，興辦實業，以求富國利民。曾任德商福公司的華人經理，籌辦開采山西礦產。1900年，八國聯軍侵入北京，他主動捐款，救濟災民，并到北京辦理避難官員出京事宜。曾從俄軍手中賤價購買太倉糧轉賣給居民，以解決糧災問題。他注意搜集和研究甲骨文，著《鐵云藏龜》。這是我國第一部著錄甲骨文的著作。1903年至1906年間，他寫成《老殘游記》，以“洪都百煉生”的筆名發表。1908年被袁世凱陷害，被遣戍新疆，1909年病死在迪化(今烏魯木齊)。

《老殘游記》共二十回，是劉鶚的代表作。劉鶚借《老殘游記》表現自己對現實的無限悲憤之情和自己的理想信仰。作品以老殘漫游為線索，歷記其聞見和風物，以反映晚清社會的現實。特別著意描寫了酷吏玉賢和剛弼草菅人命、剛愎自用、濫施刑罰的罪惡。這兩個酷吏竟被上司視為能員，作者借以暴露了晚清吏治的腐敗。作品中搖串鈴的江湖醫生老殘被描寫成正面人物，他到處拯救災民，查訪酷吏劣跡，好象受苦受難的人們的救世主，其實他是想為搖搖欲墜的封建王朝收拾殘局。與《官場現形記》不同，《老殘游記》的作者劉鶚認為“舉世皆病”的原因有貪官，也有清官，并且認為“清官之可恨，或尤甚于贓官”。他因此認為：“歷來小說，皆揭贓官之惡，凡揭清官之惡者，自《老殘游記》始。”劉鶚在作品中表現的基本上是改良主義立場，他不同意推翻清王朝，因此作品中對“北拳”(義和團)和“南革”(孫中山等革命黨人)都持反對和咒罵的態度，而把穩定社會秩序的幻想放在一些“仁慈”的官僚和江湖俠客的身上，表現出明顯的局限性。《老殘游記》有一定的藝術成就，寫景狀物往往比較生動細膩，有長段集中的人物心理刻劃。但總的說來，情節的提煉剪裁不夠精細，人物之間和情節之間往往缺乏內在聯系，結構也較松散。在戊戌變法失敗后，《老殘游記》的改良主義反對資產階級和人民群眾的革命運動，其立場是反動的。