“七七”事變后，上海戲劇界成立了“中國劇作者協(xié)會”，并決定由協(xié)會在滬的會員中推舉崔嵬、宋之的、陳白塵、阿英、夏衍、鄭伯奇等十六人集體創(chuàng)作《保衛(wèi)蘆溝橋》。“八一三”抗戰(zhàn)爆發(fā)后，戲劇界又組織了“上海戲劇界救亡協(xié)會”和“上海救亡演劇隊”。演劇隊共十三個隊，其中十一個隊分赴內(nèi)地和前線作宣傳演出。1938年元旦，戲劇界在漢口成立“中華全國戲劇界抗敵協(xié)會”，推動戲劇工作者深入農(nóng)村和前線。同時還將上海等地的流亡兒童組成“孩子劇團”，派赴各戰(zhàn)區(qū)，從事抗日宣傳工作。

在戲劇形式上，為了適應(yīng)戰(zhàn)爭環(huán)境和流動演出的需要，大都趨于小型化和通俗化，因此出現(xiàn)了大量的街頭劇、活報劇、茶館劇、游行劇等短小、通俗的形式。在劇本創(chuàng)作上，為了迅速反映抗日的形勢和演出的方便，初期的作品多為獨幕劇，演出次數(shù)多、影響較大的如《放下你的鞭子》、《三江好》、《最后一計》、《上前線》、《火海中的孤軍》等。

這一時期主要劇作家的作品有夏衍的《心防》、《法西斯細(xì)菌》、宋之的的《霧重慶》，于伶的《夜上海》、《長夜行》，陳白塵的《亂世男女》、《結(jié)婚進行曲》，丁西林的《三塊錢國幣》，吳祖光的《風(fēng)雪夜歸人》以及沈浮的《重慶二十四小時》等。歷史劇作品則有郭沫若的《棠棣之花》、《屈原》、《虎符》，陽翰笙的《天國春秋》，歐陽予倩的《忠王李秀成》以及阿英的《碧血花》等。