中國(guó)古代史是指1840年以前中國(guó)境內(nèi)各民族的歷史。考古發(fā)現(xiàn)，距今一百七十萬(wàn)年已有了中國(guó)最早的人類(lèi)——元謀猿人，距今五十萬(wàn)年左右有北京猿人，距今四、五萬(wàn)年形成母系氏族公社，距今五千多年父系氏族公社開(kāi)始出現(xiàn)。中國(guó)古代社會(huì)象世界許多國(guó)家一樣，經(jīng)歷了原始社會(huì)、奴隸社會(huì)、封建社會(huì)各發(fā)展階段。原始社會(huì)生產(chǎn)力低下，生產(chǎn)資料公有，是一個(gè)共同勞動(dòng)共同消費(fèi)的無(wú)階級(jí)無(wú)剝削社會(huì)，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月，原始社會(huì)何時(shí)結(jié)束，目前還缺乏材料說(shuō)明，按一般說(shuō)法在公元前二十一世紀(jì)左右夏朝建立，標(biāo)志原始社會(huì)開(kāi)始進(jìn)入奴隸社會(huì)，夏朝活動(dòng)的中心在今天山西、陜西、河南三省交界一帶，迄今為止，夏朝歷史多來(lái)源于傳說(shuō)。夏朝統(tǒng)治了四百多年，大致在距今三千六百年的時(shí)候，商朝的祖先已在今天的山東境內(nèi)活動(dòng)，約當(dāng)公元前十八——十一世紀(jì)，商進(jìn)入了奴隸社會(huì)，經(jīng)過(guò)多次遷徙，最后到了今河南安陽(yáng)一帶。商胡的歷史不僅見(jiàn)之于文獻(xiàn)記載，地下出土的甲骨文、銘文也對(duì)文獻(xiàn)記載進(jìn)行了驗(yàn)證，商朝是第一個(gè)可考的朝代。繼商的周，活動(dòng)于陜西渭、涇兩河下游一帶，都城在鎬，也是一個(gè)奴隸制的朝代。公元前770年，因犬戎入侵，平王東遷，都于河南西部伊、洛兩河下游的洛邑(今洛陽(yáng))，史稱(chēng)東周，此前則稱(chēng)西周。公元前770年－221年秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，是春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。春秋、戰(zhàn)國(guó)的分界歷來(lái)說(shuō)法不同，有公元前481年、476年、468年、403年等。史學(xué)界對(duì)西周以來(lái)究竟是奴隸社會(huì)還是封建社會(huì)是有爭(zhēng)議的，一般的大學(xué)課本和中學(xué)課本，都把春秋、戰(zhàn)國(guó)之交做為奴隸社會(huì)和封建社會(huì)的分界線(xiàn)。事實(shí)上，奴隸社會(huì)解體、封建社會(huì)形成是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，做為奴隸制的殘余甚至一直到解放前還存在著。公元前221年，秦始皇建立第一個(gè)皇朝，標(biāo)志著封建制在全國(guó)占居了支配地位。從公元前221年到公元196年，中經(jīng)秦、漢，是中國(guó)封建社會(huì)成長(zhǎng)期，封建等級(jí)制在政治和經(jīng)濟(jì)上都成長(zhǎng)起來(lái)，皇帝擁有最高的權(quán)力，也是全國(guó)最大的地主，具有世襲特權(quán)的世家地主，在地主階級(jí)中占支配地位。世家地主剝削下的農(nóng)民有自己的一定財(cái)產(chǎn)和人身自由，比毫無(wú)人身自由，一無(wú)所有的奴隸的地位好多了，兩漢時(shí)期官私手工業(yè)中的奴隸和家內(nèi)奴婢仍然大量存在。秦始皇在統(tǒng)一中國(guó)上是有貢獻(xiàn)的，他在政治制度上推行單一的郡縣制，兩漢則同時(shí)施行郡縣制和封國(guó)制，郡、縣和封國(guó)都有相對(duì)獨(dú)立的權(quán)力，但是從地方基層組織到縣、到郡都要聽(tīng)從朝廷統(tǒng)一號(hào)令，這是封建專(zhuān)制主義在政治制度上的表現(xiàn)。秦、漢活動(dòng)中心仍然是涇、渭，伊、洛流域，但是實(shí)際控制的地方已大大擴(kuò)展了，包括了黃河流域、長(zhǎng)江流域、珠江流域。分布在各地的少數(shù)民族與中原有了較多的接觸，漢族就是在這時(shí)經(jīng)過(guò)各部落與各民族逐漸融合而形成的。中國(guó)這個(gè)統(tǒng)一的多民族國(guó)家從秦漢以來(lái)雖然經(jīng)過(guò)多次的分裂，但最終總是走向統(tǒng)一的道路。各民族都為祖國(guó)的統(tǒng)一大業(yè)做過(guò)貢獻(xiàn)。從196年－907年，中經(jīng)三國(guó)、兩晉、南北朝和隋唐皇朝，是中國(guó)封建社會(huì)的發(fā)展期。這期間發(fā)生了更大規(guī)模的民族流動(dòng)和融合，漢族充實(shí)了自己，少數(shù)民族提高了生產(chǎn)和生活水平。前一時(shí)期世家地主的地位逐漸被新興的門(mén)閥地主所代替，門(mén)閥地主是依靠家族的傳統(tǒng)形成的，與世家地主的政治身分是因皇家恩賜不同，在土地權(quán)上，門(mén)閥比世家具有更多的家族私有性質(zhì)。門(mén)閥所使用的勞動(dòng)力，主要是蔭附農(nóng)民，這些農(nóng)民比為世家地主驅(qū)使的具有國(guó)家戶(hù)籍的農(nóng)民的地位要低，但他們對(duì)于國(guó)家賦稅、勞役是可以擺脫的，這有利于社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展。三國(guó)時(shí)期開(kāi)始，統(tǒng)治重心南移，江南開(kāi)發(fā)帶來(lái)了更廣闊地域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，南京得以長(zhǎng)期地成為具有顯著政治經(jīng)濟(jì)地位和文化地位的都城。從公元907年到1368年，是中國(guó)封建社會(huì)進(jìn)一步發(fā)展時(shí)期，這時(shí)期，先有五代十國(guó)，繼有遼、西夏、金與兩宋分立，后有元的統(tǒng)一，中國(guó)的地理概念更加擴(kuò)大。周邊地區(qū)也都進(jìn)入封建制，東南經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，超過(guò)了北方，長(zhǎng)江中下游成了全國(guó)最富庶的地區(qū)。從階級(jí)關(guān)系看，品官地主在地主中占主要地位，他們的特權(quán)有限，土地靠購(gòu)買(mǎi)而來(lái)，可以無(wú)限擴(kuò)大。品官地主要向封建國(guó)家交納賦稅，農(nóng)民則要向品官地主交納地租。品官地主外有豪富地主和兼營(yíng)商業(yè)的地主。農(nóng)民中有一部分是占有少量土地的自耕農(nóng)，大量的則是佃農(nóng)，農(nóng)民的身分比以前又有改善。但是，要同時(shí)受到封建國(guó)家和地主的雙重剝削和壓迫。從兩宋情況看，無(wú)論地主還是農(nóng)民，封建的身分性在淡化，財(cái)產(chǎn)性的土地剝削關(guān)系趨向顯著。北京做為全國(guó)的政治中心開(kāi)始形成。從1368年到1840年，經(jīng)歷了明朝和清朝的大部分，這是中國(guó)封建社會(huì)衰老期，明代的農(nóng)民可以選擇地主，農(nóng)民中出現(xiàn)了雇工，清代的稅法把人頭稅平均分?jǐn)傇诘禺€中，使賦稅具有單純財(cái)產(chǎn)稅性質(zhì)。但是地主階級(jí)，特別是他們的統(tǒng)治集團(tuán)，對(duì)農(nóng)民的貪婪的掠奪和殘暴的迫害也變本加厲，這種表現(xiàn)恰恰反映了地主階級(jí)走向沒(méi)落時(shí)期的虛弱和殘酷。明清時(shí)期新興起許多官紳地主，地主與商人結(jié)為一體，這是商品生產(chǎn)和貨幣經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果，資本主義已經(jīng)在封建社會(huì)內(nèi)部萌芽了。明朝廷有皇莊，直接占有大片土地，同時(shí)又豢養(yǎng)宦官到各地收稅對(duì)資本主義萌芽進(jìn)行摧殘，清代則把東北列為禁地，也阻礙著地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在對(duì)外關(guān)系上，隋唐宋元都居于主動(dòng)地位，明清時(shí)期，先有倭寇沿海騷擾，后有清代的閉關(guān)自守，中間雖然也有鄭和下西洋和清初對(duì)沙俄的斗爭(zhēng)，但總的來(lái)說(shuō)統(tǒng)治集團(tuán)對(duì)中國(guó)以外的世界一無(wú)所知，使中國(guó)在突然出現(xiàn)的列強(qiáng)面前顯得十分被動(dòng)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中華民族便日益陷入沉重的災(zāi)難之中。中國(guó)古代歷史上誕生了許多偉大的思想家、科學(xué)家、發(fā)明家、政治家、軍事家、文學(xué)家、藝術(shù)家，創(chuàng)造了十分浩博的文化典籍，以“四大發(fā)明”為代表的科技成就，對(duì)世界文明的發(fā)展發(fā)生了極為重要的作用。中國(guó)古代的歷史豐富了人類(lèi)的精神寶庫(kù)，成為我們向子孫后代進(jìn)行歷史唯物主義和愛(ài)國(guó)主義教育的好教材。