十九世紀(jì)盛行于歐美各國的資產(chǎn)階級文學(xué)思潮。因其對現(xiàn)實持批判的態(tài)度，故稱“批判現(xiàn)實主義”(高爾基語)。資本主義制度確立和鞏固后變化了的階級關(guān)系、十九世紀(jì)自然科學(xué)的三大發(fā)現(xiàn)和各種滲透著唯物精神的社會哲學(xué)思潮、歐洲文學(xué)中的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)是其產(chǎn)生的社會基礎(chǔ)、哲學(xué)基礎(chǔ)和文學(xué)基礎(chǔ)。其基本特點為：強(qiáng)調(diào)客觀真實性；強(qiáng)烈的批判性和暴露性，較之以往的文學(xué)，批判現(xiàn)實主義對現(xiàn)實的批判和暴露更尖銳、更深刻，對社會關(guān)系的本質(zhì)的揭示更具認(rèn)識價值和歷史價值；以資產(chǎn)階級人道主義為其創(chuàng)作的思想基礎(chǔ)；追求細(xì)節(jié)的真實和塑造典型環(huán)境中的典型人物。它可分為前后兩個階段：三十到六十年代是奠基和繁榮階段；七十年代到十九世紀(jì)和二十世紀(jì)之交為由盛而衰階段。法國是批判現(xiàn)實主義的發(fā)祥地，斯丹達(dá)爾和巴爾扎克是批判現(xiàn)實主義文學(xué)的奠基人，前者的《拉辛和莎士比亞》(1823－1825)是歐洲批判現(xiàn)實主義文學(xué)的宣言和綱領(lǐng)性文藝論著，其代表作《紅與黑》(1830)是歐洲第一部優(yōu)秀的批判現(xiàn)實主義的文學(xué)作品；后者的《人間喜劇》是批判現(xiàn)實主義文學(xué)的一個高峰。法國批判現(xiàn)實主義文學(xué)自三十年代發(fā)軔起，到四十年代達(dá)到高峰，五十年代中期后，日趨衰落。英國的批判現(xiàn)實主義產(chǎn)生于三十年代中期，代表作家是狄更斯。俄國的批判現(xiàn)實主義也產(chǎn)生在三十年代中期，奠基人是果戈理，他的《欽差大臣》是俄國批判現(xiàn)實主義文學(xué)的奠基作；它的繁榮階段是在十九世紀(jì)下半葉，代表作家有列·托爾斯泰、陀斯妥耶夫斯基和契訶夫等。美國的批判現(xiàn)實主義文學(xué)產(chǎn)生于五十年代，伴隨廢奴運動而出現(xiàn)，但只是在十九世紀(jì)下半葉才蔚為壯觀，代表作家有斯托夫人、馬克·吐溫等。北歐和德語國家的批判現(xiàn)實主義文學(xué)也是在十九世紀(jì)下半葉才產(chǎn)生。批判現(xiàn)實主義是繼浪漫主義之后在歐洲產(chǎn)生的第五大文藝思潮，它的出現(xiàn)一開始是自發(fā)的，后來才逐漸轉(zhuǎn)為自覺。但這種由自發(fā)而自覺的過程在各個國家也不盡相同。在法國，批判現(xiàn)實主義的綱領(lǐng)比較明確，自覺程度較高，對浪漫主義作過反抗，但這種反抗一開始就不是很清楚的，現(xiàn)實主義作家并沒有同浪漫主義劃清界限；英國的批判現(xiàn)實主義自始自終幾乎都是自發(fā)的；而在俄國，它一開始就是一場自覺的運動，“寫小人物”在俄國作家那里是作為一個〇號正式提出來的。批判現(xiàn)實主義在文學(xué)上取得了很大的成就：它擴(kuò)大了文藝題材的范圍，不避丑惡，追求天性的真實，有意識地描寫處在社會底層的小人物的生活；擴(kuò)大了小說這一體裁的容量，使之成為時代風(fēng)云的歷史畫面和“人情風(fēng)俗的歷史”；在藝術(shù)表現(xiàn)手法上有革新和突破，比如巴爾扎克獨創(chuàng)的“人物再現(xiàn)”法；創(chuàng)造了一系列令人難忘的人物性格。