公元581年，楊堅奪取了北周政權，統一了中國，建立起隋王朝。公元618年，李淵、李世民利用隋末農民大起義的成果，取代了隋，建立起唐王朝。公元875年，黃巢領導的農民大起義，致命地打擊了唐王朝和社會上的腐朽反動勢力。公元907年唐亡。從此以后到公元960年，中國又處于分裂狀態，史稱五代十國。

隋唐兩代，仍是中國封建社會的發展時期。唐朝建立后，社會曾出現了一個比較長時期的統一和安定的局面。生產發展，經濟繁榮，同國外的廣泛交流，使唐朝成為當時世界上的一大強國。但繁榮的背后醞釀著危機，特別是安史之亂以后，唐帝國陷入了分崩離析的局面。宦官專政，藩鎮割據，社會混亂，對廣大農民的剝削和壓迫日益加重，各種社會矛盾都在激化。在隋唐時期的政治斗爭中，總的來說，庶族地主不斷上升，門閥士族地主不斷衰落，僧侶地主興盛了一個時期，但不久也衰落下去。

隋唐時期，在生產發展和國內外廣泛交流的推動下，科學文化有很大發展。天文學、數學方面，隋唐之際的庚質、盧太翼和耿洵等，發明了用水力轉動的渾天儀，把天象儀和時鐘結合在一起，渾天儀的天象能跟著時刻的轉動而轉動。僧一行與梁令瓚創造了渾天銅儀，用以表示天體運行的速度。唐初李淳風等注釋的《十部算經》，已有三次方程的解法。地理學方面，隋代有《西域圖記》，唐代除修訂了《十道圖》，還編了《元和郡縣圖志》、《西域圖志》。賈耽著有《海內華夷圖》、《古今郡國縣道四夷述》等七種書。這些著作對國內各地和當時西域地區的山川形勢和民情風俗，都有具體生動的記載和說明。玄奘的《大唐西域記》，根據自己的見聞，對中亞細亞、印度、巴基斯坦、尼泊爾等國古代歷史和地理有重要記載。醫學方面，有孫思邈的《千金方》，王燾的《外臺秘要》，甄權的《脈經》、《針方》和《明堂人形圖》。唐時，中央設立了太醫署，開始分科教學；頒布了《新修本草》，其中收錄藥名八百四十四種。這些科學成就提高了人們對自然界的認識，也推動了當時哲學思想的發展。

隋唐時期，在思想領域內出現了儒、釋、道三者融合的局面，這三者各有一套為封建剝削和壓迫作辯護的理論，它們從不同角度欺騙和麻痹人民的反抗意志。特別是隋末農民大起義以后，唐朝統治者在政治強力之外，更需要通過各種不同的方式，加強思想上的統治。孔子被封為“文宣王”，孔孟之書被奉為經典；老聃被封為“玄元皇帝”，老莊的書也成了開科取士的依據；佛教被大力提倡，到處建立寺院，僧侶經濟發達，僧徒遍天下，高級僧侶交通王侯，甚至參與宮廷斗爭，左右朝政。

隋唐時期哲學戰線上的一個重要特點，就是佛教唯心主義哲學得到了高度發展，特別是由于佛教內部互相競爭，從而形成了許多不同的宗派。各派都圍繞佛性這個中心問題，把人的心理活動、精神修養和世界觀聯系起來，構成一個龐大的宗教唯心主義哲學體系。它們提出了一系列獨特的各詞、概念和范疇，用來對世界各種現象進行抽象的思辨和煩瑣的論證，從中得出宗教唯心主義的結論。如天臺宗和華嚴宗，常常從歪曲事物的相對與絕對、本質與現象、同一性與差別性的關系入手，來構造“一心具三千”、“三諦圓融”、“理事無礙”和“事事無礙”等理論。禪宗則常常夸大人“心”的作用，把世界上的一切都說成是人的幻覺，用以說明一切皆空與“本性是佛”的觀點。唯識宗比較拘泥于印度佛教教義，但它集中地分析了物質現象(色法)和精神現象(心法)，并在分析論證中表現了較高的抽象理論思維的形式。唐代各派佛教哲學的論點雖然有所不同，但其形式不外是主觀唯心主義與客觀唯心主義，最終都歸結為主觀唯心主義，把物質世界和現實世界說成是人心造成的假象，把個人的心看成是成佛的依據，宣揚“一切唯心所造”。在認識論上，都宣揚唯心主義先驗論和神秘的直覺主義，用來論證他們所虛構的成佛的本性(“佛性”)是先天具有的。他們都把“佛”和“菩薩”看成是具有最高智慧的“大慈大悲”的“救世主”，把人民群眾看成是愚昧無知(“無明”)的“凡夫”，聲稱人民群眾只有依靠“佛”和“菩薩”才能得救，他們同樣是英雄史觀的鼓吹者。

隋唐時期反對佛教斗爭的主要代表是韓愈與李翱，但他們本身又都是唯心主義者，因此佛教唯心主義在唐代并沒有受到真正有力的批判。韓愈反佛主要是從維護封建的政治、經濟出發的，他不用唯物主義，而是用孔孟唯心主義；不是從批判佛教哲學中建立自己的學說，而是簡單地用傳統的天命來對抗佛教的神；用所謂儒家的“道統”來對抗佛教的“法統”，用性三品說來對抗佛教的佛性說。因此，他不但不能擊中佛教宗教唯心主義世界觀的要害，而且還從唯心主義立場加以吸收融合。他的學生李翱作《復性書》，基本上是按照佛性來講人性的。韓愈等人的反佛斗爭并不代表勞動人民的利益，但他反對為腐朽士族制度作辯護的佛教，反對寺院勢力對社會生產力的破壞，反對僧侶和道士的寄生生活，這些都是有利于社會向前發展的，在當時具有進步意義。

隋唐時期，圍繞天人關系的問題唯物主義與唯心主義也展開了激烈的爭論。韓愈認為天是主宰一切的神；天在社會歷史范疇中體現為道；傳道的圣人都是受命于天的超人，他們決定社會歷史的發展進程，這樣，天、道、圣三者就構成了韓愈一整套唯心主義自然觀和社會歷史觀。柳宗元、劉禹錫認為天是自然現象，天地中充滿了元氣，元氣又分為陰陽二氣，二氣的相互作用形成了世界萬物。天與人、自然與社會各有自己的規律，提出了“天人不相預”、“天人交相勝、還相用”的著名論點，對天人關系作了比以往更深刻的解釋。同時他們對天命鬼神迷信思想的批判，已深入到產生它們的社會根源和認識根源，對無神論思想的發展作出了重要貢獻。在社會歷史觀方面，柳宗元則把人類歷史看作是一個自然過程，它既不是什么天命決定的，也不是以所謂圣人的意志為轉移的，而是有其固有的客觀發展的必然趨勢。柳宗元、劉禹錫雖然基本上沒有把佛教作為批判對象，但他們的唯物主義自然與觀佛教唯心主義則是根本對立的。他們圍繞天人關系問題所發揮的樸素唯物主義觀點與無神論思想，對佛教唯心主義實際上也是一個否定。

隋唐時期，在社會歷史觀方面也展開了爭論。韓愈認為，人類歷史是由天意創造的，天意是由圣人體現的，因此社會的興亡治亂都是由圣人決定的。柳宗元則把人類社會看作是一個自然過程，是有其固有的客觀發展的必然趨勢，這種發展的必然趨勢是不以人們的主觀意志為轉移的。