作者： 王公位 【本書體例】

陳西堂言其中表清苑葉孝廉某，家居，忽有人持書至。函簽寫葉某開拆，姓名與已相符。發函視之，蓋母與子家報也。略云：聞汝登賢書甚喜，但數年未接汝只字，心甚懸念。我日形衰老，盼汝甚切。汝婦賢孝，經營菽水，心勞力竭，目下益難支持。若不將汝婦改醮(jiào叫)，勢必俱死。然汝婦不忍去，我亦不忍舍也。茲有便特寄汝知，有信即給原人帶回。盼切盼切，汝婦去留，亦候汝信定奪也，云云。孝廉得信，心知誤投，以書詞迫切，不從權周濟，恐他日其子歸，不免破鏡之悲。遂備白金二十兩，并其復函，給來人帶回。略云：自違膝下，無日不思，白云在天，瞻望泣血。頃奉母諭，欣悉起居康健，下懷頃慰。兒幸叨一第，急欲聞家，因事糾纏，猝難遄(chǎn船)發。茲備白金二十兩，托原人帶回，付兒婦暫供甘旨，目下窘況，不言可喻。兒婦賢孝，素所深信，姑且耐貧，兒歸自有料理，團聚不遠，決不再事稽遲，致勞倚間盼望也。

其母得回書，以為果已子者也。乃以二十金作資斧，攜婦到清苑，徑投某宅，相視愕然。孝廉具陳崖末，爰另屋居之，并給日用，囑姑婦安居，勿事憂慮，當留心為訪其子音耗。后其子果領順天鄉薦，回家訪母與妻不得。跡至清苑，母子夫婦相見，悲喜交集。母為道孝廉高義，其子感泣，與孝廉約為昆弟。從此休戚相關，有逾骨肉。孝廉子若孫，今已相繼舉于鄉矣，謂非好善之報哉?

里乘子曰，人心即天心也。初誤以姓名之同，鬼神使之，徑投其書，情詞迫切，慘不忍聞。天意以為安得閱書者善為行權，巧事斡(wò臥)旋。俾不致鸞鳳分飛乎?乃孝廉果能暗合天意，函金婉答，措詞不即不離，極為得體。他日其人果領鄉薦歸來，母妻團聚。詢知孝廉高義，不惟其人感泣，即百世后耳其事者，亦無不為之同聲感泣也。天道報施善人，子孫世濟其美，不著可券矣。

(選自《里乘》)

陳西堂曾敘說他的中表親清苑(今屬河北)葉某孝廉的為人處事。有一天，葉孝廉在家閑居，忽然有人拿著書信到他家。信函上署名寫“葉某啟封”，姓名正與自己相符合。打開信函看完，知道是母親寫給兒子的家信。信的內容大致說：聽說你鄉試被錄取，很為高興。但是多年來未接到你一個字的來信，心甚懸念。我一天天形態衰老，盼你心切。你婦人賢惠孝順，在家經營茶飯，心勞力竭，眼下更加難以支持。如果不把你婦人改嫁，勢必我們一起死去。然而你婦人不忍心改嫁離去，我也不忍心舍棄她。現在趁便特意寄信一封，告知你家中情況。如有復信托原人帶回，殷切盼望。你婦人是離去還是留下，也等你來信后定奪等等。葉孝廉得信以后，心中明知誤投，只因信中詞語迫切，若不從中暫且接濟一下，擔心將來兒子返家，不免有夫婦離散的悲劇。于是準備了白銀二十兩，并寫了復信，交給來人帶回。回信內容大致說：自從兒子離開母親，無日不在思念，仰望白云蒼天，想望思念老母，眼睛幾乎哭出血來。今收到母親來信，高興地得知母親起居健康，兒的心情頓時感到安慰。兒欣幸鄉試中試，急欲回家，因瑣事糾纏，意外地難以及時抽身出發。現備白銀二十兩，托原人帶回，交付兒婦暫供母親飲食使用。目下，家中困窘情況，信中不說我也明白了。婦人賢惠孝順，我向來深信不疑。姑且忍耐貧困生活，返家后自有料理。全家團聚的時間不會太遠，我決不再因瑣事而推遲返家時間，以致煩勞你們倚門頻頻盼望。

葉母得到回信，以為果然是自己的兒子。就用二十金作路費，攜帶兒媳到了清苑縣，直投葉孝廉家。彼此相見，頓時顯示驚愕。葉孝廉詳細陳述了事情本末，就專門安排房子讓婆媳兩人居住下來，并且每天供給生活費用，囑咐婆媳安心居住，不要憂慮，我當留心替你們查訪兒子的下落。后來，老太婆的兒子果然在順天(今屬河北)鄉試中中舉，回家探訪老母和妻子而沒有找到，一路趕到清苑縣，母子夫婦得以相見，真是悲喜交集。母親向兒子詳說了葉孝廉的高義，兒子感動得流下了眼淚，與葉孝廉相約，結為兄弟。從此，兩家休戚相關，甚至超過骨肉之親。葉孝廉的子孫，現今已經相繼中舉，這怎能說不是對好善之人的報答呢?

果乘子評論說：“人心就是天意。起初，錯誤地因姓名相同，鬼使神差，直接向清苑縣葉某投遞書信。信中感情詞語迫切，凄慘情狀耳不忍聽。天意以為怎樣能獲得看信人善行權宜之計，巧事周旋使夫婦不致分離。葉孝廉果然能夠暗合天意，寫信贈金，婉言答對，措詞顯得既不親近也不疏遠，極為得體。后來，老太婆的兒子果然取得鄉薦資格，歸回家來，母子夫婦得以團聚。探問得知孝廉高義，不但本人感激涕零，就是百世之后聽到這件事情的人，亦無不為之感激哭泣。天道報應，將恩惠施加給善人，子孫世世完善其美德。對其事即使不加著錄，亦可作人生憑證。

本文主要表彰了葉孝廉樂以助人的美德和崇高情義。

葉某的崇高情義突出表現在以下幾個方面。一是事不關己，他偏要主動攔下來。他突然收到來信，明知是誤投，他完全可以撇開不管，一推了之。而且信中所敘說的家事處理起來又非常棘手。可他偏要攔下來，又是那樣主動，可見他的熱心腸。二是婉言回信，慷慨解囊。葉某閱信后，當即寫了回信。信中語氣完全出自老太婆兒子的口，講情酌理，婉言措詞，不遠不近，極為得體，不露一點破綻。致使老太婆相信不疑，甚至竟然以假當真。足見葉某體察入微，善解人意。更值得稱道的是，他在寄信的同時，又慷慨解囊，饋贈金銀，出資相助，以濟燃眉之急。可以想知，老太婆得到書信后，不但精神上得到了安慰，經濟上也有了保障，足見葉某人深情厚義。三是真情款待客人而不是虛與應酬。老太婆得信之后，以假當真，竟然攜帶兒媳直奔清苑縣葉孝廉家。面對突如其來的客人，葉孝廉騰出專門房間讓婆媳安居，每天供給茶飯及其它費用，還答應替老人家查訪兒子的音信下落。可以揣知，婆媳二人一定有賓至如歸之感了。

葉孝廉的高義，究其原因，主要在于他善于推己及人，急人所急，想人所想。這種思想雖沒有跳出儒家“仁者愛人”的孔孟之道的樊籬，但其行甚潔，其義甚高，亦足以令人仰慕欽敬。

文章末尾，作者把葉某的高義歸結為“天道報旋”，實屬附會之見。通讀全文可知，其事甚巧，雖出人意外，但在情理之中，在社會現實生活中，象葉某所遇到的事情不是絕無僅有的，象葉某那樣具有崇高情義的亦不乏其人，概歸天意，何其荒謬。

其文樸實，其事甚巧，其情感人，讀后發人深思。