經(jīng)過戰(zhàn)國(guó)中期的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，公元前260年的長(zhǎng)平之戰(zhàn)以后，秦獨(dú)強(qiáng)而六國(guó)益衰的形勢(shì)已定。秦莊襄王于公元前247年死去，嬴政即位(公元前246－210年)，當(dāng)時(shí)只有十三歲。公元前238年，按秦制二十二歲舉行成人加冠典禮，秦王政親政，同年平息嫪毒叛亂。接著任用法家李斯、韓非，提拔李斯為廷尉，采納了韓非學(xué)說，作為秦建立專制主義中央集權(quán)封建國(guó)家的理論依據(jù)。統(tǒng)一六國(guó)的條件已經(jīng)成熟，公元前230年起到221年進(jìn)行了十年統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)。公元前230年，派內(nèi)史騰滅韓，虜韓王安，置潁川郡。公元前229年，派王翦大破趙軍，攻占邯鄲，置邯鄲郡。趙王遷被虜，趙公子嘉帶帶領(lǐng)幾百人逃到代，自立為代王。公元前222年秦滅代，虜代王嘉，置代郡。公元前228年，秦兵臨易水，將要攻燕，燕太子丹派荊軻刺秦王未遂，次年秦派王翦攻燕，再次年攻下燕都薊，燕王喜遷都遼東。公元前222年，秦派王賁攻燕遼東，虜燕王喜，燕亡，置遼東郡。后在原燕地重建漁陽郡、右北平郡、遼西郡，又置上谷郡、廣陽郡。公元前225年，秦派王賁攻魏，引黃河、鴻溝水灌大梁，三個(gè)月后，城破，魏亡。在魏東部設(shè)碭郡，又在舊魏地建泗水郡。公元前224年，秦將王翦率六十萬大軍，直取楚都?jí)鄞?，虜楚王?fù)芻，楚大將項(xiàng)燕自殺。公元前222年，秦平定楚的江南地，降服越君，設(shè)會(huì)稽郡，楚亡。滅楚后又置九江郡、長(zhǎng)沙郡。公元前221年，王賁率軍從燕地回師南下，直破齊都臨淄，虜齊王建，齊亡，置齊郡、瑯琊郡。到公元前221年止，歷經(jīng)十年戰(zhàn)爭(zhēng)，完成統(tǒng)一大業(yè)，從此“海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)”，在中國(guó)歷史上第一次建立了統(tǒng)一多民族的專制主義的中央集權(quán)的封建國(guó)家。秦統(tǒng)一六國(guó)的原因：第一，戰(zhàn)國(guó)以來封建經(jīng)濟(jì)飛躍發(fā)展，使各地區(qū)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系加強(qiáng)，創(chuàng)造了統(tǒng)一的條件。戰(zhàn)國(guó)后期各地經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的加強(qiáng)已達(dá)到“四海之內(nèi)若一家”的程度，使各地逐漸成為密不可分的統(tǒng)一整體。在封建割據(jù)的情況下，常常是“壅防百川，各以自利”，以鄰為壑，只有在統(tǒng)一的管理下，才能發(fā)展經(jīng)濟(jì)，統(tǒng)一是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的客觀需要。第二，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的農(nóng)民反抗階級(jí)壓迫的斗爭(zhēng)，沉重地打擊了本國(guó)統(tǒng)治者，起到了消除妨礙統(tǒng)一勢(shì)力的作用。如楚國(guó)爆發(fā)了莊蹻起義，沉重地打擊了楚的腐朽暴虐統(tǒng)治，為秦統(tǒng)一消除了障礙。秦統(tǒng)一是長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)現(xiàn)的，在戰(zhàn)爭(zhēng)中人心向背是決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵，人民要求統(tǒng)一，人民被卷進(jìn)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)，人民為統(tǒng)一大業(yè)做出了積極貢獻(xiàn)。第三，春秋戰(zhàn)國(guó)以來所形成的各族人民的初步融合為建立統(tǒng)一的中央集權(quán)國(guó)家提供了有利條件。秦、燕、楚是當(dāng)時(shí)的三個(gè)民族融合中心。秦向西方和西南方發(fā)展，是諸夏與西戎、羌、西南夷的融合中心。秦惠王曾一次攻取義渠(西戎之一部)二十五城。這些部落逐漸被秦兼并，秦在那里置隴西、北地、上郡。羌族是古老的民族，與秦的關(guān)系一直很密切。西南地區(qū)最大的部族有巴、蜀、苴等，公元前316年趁三國(guó)內(nèi)亂，秦惠王派司馬錯(cuò)滅三國(guó)，開發(fā)和經(jīng)營(yíng)這一地區(qū)，并在成都平原修都江堰工程，使這里成了“天府之國(guó)”。秦還與更遠(yuǎn)的西南夷各部發(fā)生聯(lián)系。燕向北方發(fā)展，形成了諸夏與匈奴、東胡、林胡、樓煩等的融合中心。趙國(guó)在武靈王時(shí)曾占林胡等的部分土地，置云中郡、雁門郡。趙還滅了中山國(guó)，中山文化與中原文化融合。燕昭王時(shí)大敗東胡，辟地千里，筑長(zhǎng)城，置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東等郡。楚向東南、西南發(fā)展，形成諸夏與百越、西南夷的融合中心。楚兼并越，加強(qiáng)了浙、閩、贛、湘、兩廣與楚的聯(lián)系。楚與西南夷聯(lián)系非常深遠(yuǎn)，吳起變法時(shí)，許多楚人到西南夷定居，楚文化的影響已波及到巴蜀、兩廣、貴州、云南等地。第四，“百家爭(zhēng)鳴”為統(tǒng)一局面做了輿論準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)各家都提出統(tǒng)一的主張，盡管其具體方案不同，但統(tǒng)一為其理想則是一致的。孟子主張“定于一”，按西周盛世為模式達(dá)于統(tǒng)一。荀子主張“四海之內(nèi)若一家”，以“禮表法里”的方式統(tǒng)一。韓非等激進(jìn)派則強(qiáng)調(diào)集權(quán)，實(shí)行“法治”，用暴力實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。秦始皇正是沿著這條道路前進(jìn)的。第五，秦實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)有其自身的長(zhǎng)處。戰(zhàn)國(guó)后期以來統(tǒng)一已是大勢(shì)所趨，人心所向，但七國(guó)中為什么能由秦來統(tǒng)一，這與秦的優(yōu)越之處是分不開的。和山東六國(guó)相比，秦后來居上，通過商鞅變法，秦各方面都發(fā)展很快，秦始皇即位前，秦已基本上具備了實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的條件：1．政治上，實(shí)行法治比較徹底，比其他各國(guó)進(jìn)步。秦國(guó)官吏忠于職守，士大夫效忠公室，不搞結(jié)黨營(yíng)私，朝廷辦事效率高，民風(fēng)純樸。秦成為強(qiáng)國(guó)不是僥幸，而是政策得當(dāng)，形勢(shì)發(fā)展的必然。2．經(jīng)濟(jì)上，秦注意發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和興修水利，獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)。秦占居富饒的關(guān)中平原與四川天府之國(guó)，擁有足夠的經(jīng)濟(jì)力量，是秦能取勝的關(guān)鍵。3．軍事上，秦獎(jiǎng)勵(lì)軍功，軍隊(duì)勇敢善戰(zhàn)，又居于軍事上的險(xiǎn)要之戰(zhàn)，進(jìn)可攻，退可守。4．外交上，秦善于利用六國(guó)的矛盾和弱點(diǎn)，各個(gè)擊破，運(yùn)用遠(yuǎn)交近攻、合縱連橫策略都很靈活，使得六國(guó)不能聯(lián)合抗秦。5．秦王政在統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中也發(fā)揮了他個(gè)人的積極作用。他從組織上、軍事上完成了一統(tǒng)天下的準(zhǔn)備工作，一方面消除了呂、嫪、太后陰謀集團(tuán)，有利于政令的統(tǒng)一、防止了割據(jù)勢(shì)力的篡權(quán)和內(nèi)戰(zhàn)的發(fā)生；另一方面他十分注意招攬人材，任用法家李斯以及大將王翦等，吸收韓非思想為創(chuàng)建統(tǒng)一大國(guó)的理論基礎(chǔ)。所有這些措施都為加速統(tǒng)一、結(jié)束大國(guó)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)的混亂局面起了積極作用。對(duì)于秦統(tǒng)一問題，楊寬《戰(zhàn)國(guó)史》敘述頗詳，此外可參閱《中國(guó)史稿》、《中國(guó)史綱要》、《中國(guó)奴隸社會(huì)史》以及林劍鳴《秦國(guó)發(fā)展史》等。有關(guān)秦始皇問題，本書則另有專條。