虎刺梅，其枝上密生褐色硬刺，綠色小花不引人注目，但花序的總苞片呈非常美麗的大紅色，而常被人們誤認(rèn)為花瓣，苞片形狀如梅花，故名。虎刺梅枝干灰褐色如鐵，苞片花似海棠，也稱鐵海棠;虎刺梅枝上有刺，枝干上葉柄、花柄留下的點(diǎn)點(diǎn)痕跡如鱗甲，像傳說中的吉祥動(dòng)物麒麟，而叫麒麟花、麒麟刺;其花枝干上多刺，性耐旱有液汁，如仙人掌，但多葉，又稱葉仙人掌;虎刺梅多刺，又在圣誕節(jié)期間開花，外國(guó)朋友叫它“圣誕刺”。

虎刺梅為大戟科大戟屬多刺直立攀援灌木。高可達(dá)1米。嫩莖粗，富韌性。葉通常著生在嫩莖上，倒卵形或矩圓狀匙形，黃綠色，先端渾圓而有小突尖，基部狹楔形。聚傘花序兩個(gè)，生于枝頂，排成具長(zhǎng)柄的二歧狀復(fù)聚傘花序;花綠色，總苞鮮紅，闊卵形或腎形，長(zhǎng)期不落，每朵花開20天左右。花期11月～5月。蒴果，扁圓形。

【養(yǎng)】

虎刺梅原產(chǎn)熱帶非洲馬達(dá)加斯加島，耐高溫，不耐寒，適宜生長(zhǎng)溫度20～25℃。喜陽光，陽光充足時(shí)，苞色鮮艷，光照不足時(shí)，苞色黯淡;長(zhǎng)期蔽蔭，則只長(zhǎng)葉子，不開花。干旱時(shí)葉子脫落，但莖枝不萎。如果土壤濕度過大，則生長(zhǎng)不良，甚至腐爛死亡。一年四季都能開花。莖及葉分泌的乳汁有毒，接觸后可使皮膚紅腫、奇癢。我國(guó)廣東、廣西、云南等地可露地栽培，其他地區(qū)多為盆栽。

用扦插繁殖。四季都可扦插，五六月扦插最好，取充實(shí)成熟的莖段，剪成7～8厘米作插穗，將插穗放在陰處晾干，使?jié){汁凝固，或插在草木灰中，使汁液被吸干，然后進(jìn)行扦插。扦插在沙土中，插深3～4厘米，使其潮潤(rùn)不過濕，約1個(gè)月后可生根，生根后以單株或3株種在花盆中。

虎刺梅生長(zhǎng)勢(shì)強(qiáng)，栽培簡(jiǎn)單。用沙質(zhì)壤土加礱糠灰作培養(yǎng)土。澆水量要控制，保持盆土稍干為宜。只有在夏季溫度高時(shí)才可多澆水，切不可澆大水，積水易爛根、落花。肥料不必多施，每年春季施薄肥2～3次，秋季少施肥。10月移進(jìn)溫室，宜放在陽光充足的地方，陽光足，溫度高，才能多開花。冬季溫室室溫保持15℃，如果溫度過低，則葉片脫落，進(jìn)入休眠狀態(tài)。休眠期間，土壤應(yīng)保持干燥，見干時(shí)澆些水。虎刺梅枝條不宜分枝，盆栽的可適當(dāng)修剪;以促進(jìn)多長(zhǎng)枝多開花。幼苗每年換盆1次，大株2～3年換盆1次。

【賞】

虎刺梅莖枝奇特，綠葉叢生，冬季開花，花形美麗，顏色鮮艷，適宜盆栽，裝飾居室。虎刺梅生長(zhǎng)緩慢，新枝每年生長(zhǎng)10～15厘米，壽命長(zhǎng)，能活幾十年，莖富韌性，可塑造扇形、圓球形等形狀的盆景。虎刺梅在嚴(yán)寒的冬季開花，室外銀雪飄舞，室內(nèi)金色繁花競(jìng)放，給人以鼓舞和力量，受到人們的喜愛。

筆者在2000年1月15日《中國(guó)花卉報(bào)》上發(fā)表一首《虎刺梅》詩：

干褐刺密花如梅，枝條柔韌造型美。

酷暑長(zhǎng)枝葉碧綠，嚴(yán)冬落葉花新春。

真花朵小色綠黃，苞片更比真花強(qiáng)。

朵朵小花似紅傘，一片彩霞布滿天。

虎刺梅花愛奉獻(xiàn)，陽光充足花鮮艷。

微水薄肥生長(zhǎng)旺，銀雪飛舞花怒放。

【用】

虎刺梅可入藥，有解毒消腫、涼血止血的功效，可治跌打損傷及瘡腫，葉子外用可拔除扎入皮肉的竹木刺。