鴉片戰(zhàn)爭前后一部分開明的官僚文士開始面對現(xiàn)實(shí)并發(fā)出改革內(nèi)政的呼聲，主張學(xué)習(xí)外國的有用知識，抵抗外國的侵略，產(chǎn)生了進(jìn)步的文學(xué)潮流，其開路先鋒便是龔自珍、魏源和林則徐等人。魏源(1794－1859)，字默深，湖南邵陽人，是鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期著名愛國者和詩文作家，與龔自珍齊名，思想也較接近。其詩作多為描寫自然景物的山水詩，但真正有價(jià)值的是抨擊當(dāng)時(shí)時(shí)弊、反映人民疾苦、表現(xiàn)反對侵略戰(zhàn)爭的政治詩。他的《寰海十章》作于鴉片戰(zhàn)爭期間，其中“誰奏中宵秘密章”表現(xiàn)了對清王朝政策變化無常，信用奸佞，不重用林則徐等愛國大臣的作法的極大不滿；“揖寇原期寢寇氛”，揭露了琦善等人的腐敗無能，出賣國家利益，欺騙人民的種種罪行；“城上旌旗城下盟”，沉痛指出敵人并不可怕，最可恨最危險(xiǎn)的是投降派的賣國資敵行為。他的《江南吟》(阿芙蓉)揭露了鴉片對人民的毒害；《都中吟》(籌善后)揭露清統(tǒng)治者的腐敗無能和資本主義勢力的侵略。魏源的詩，語言質(zhì)樸，風(fēng)格雄渾，往往表現(xiàn)出深厚的愛國主義感情。魏源的散文內(nèi)容翔實(shí)，條理明晰，語言明白暢達(dá)，與“桐城派”古文作風(fēng)迥異，對以后新體散文起到了先驅(qū)示范作用。林則徐(1785－1850)，字少穆，福建侯官人，是一位關(guān)心國計(jì)民生，堅(jiān)決主張抗擊英國侵略并有實(shí)際政治能力的政治家和愛國者。他前期的詩歌多官場應(yīng)酬和題圖詠畫之作，后期詩歌多表現(xiàn)了強(qiáng)烈的愛國精神，著名詩作有《次韻答陳子茂》等。“茍利國家生死以，豈因禍福趨避之”是表現(xiàn)他愛國精神和豪情壯志的著名詩句。張維屏(1780－1859)，字子樹，廣東番禺人。他的詩歌頌了廣東人民的抗敵斗爭，揭露了投降派妥協(xié)投降的罪惡。他的《三元里》詩生動(dòng)地描寫了三元里人民的抗英斗爭，對平英團(tuán)的抗英斗爭予以熱情歌頌，暴露了英國侵略者的狡猾和虛偽的本質(zhì)，對投降派的賣國投降行為加以猛烈抨擊，是一首具有歷史意義的政治詩。貝青喬(1810－1863)，字子木，江蘇吳縣人，是鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期著名愛國者。他的《咄咄吟》諷刺了清軍的腐朽昏庸。此外，朱琦的《吳淞老將歌》記載了1842年6月吳淞口之戰(zhàn)的情況，贊揚(yáng)了吳淞老將陳化成作戰(zhàn)的英勇，對臨陣脫逃的兩江總督牛鑒表現(xiàn)了不滿；鄭珍的《江邊老叟詩》假設(shè)江邊老叟的問答，反映了當(dāng)時(shí)政治的腐敗以及租稅繁重、水利不修的狀況；金和的《蘭陵女兒行》表達(dá)了當(dāng)時(shí)人民對官吏的強(qiáng)暴行為的憤慨和鄙視。這個(gè)時(shí)期詩歌評論也改變作風(fēng)，張際亮對清中葉以來各種脫離現(xiàn)實(shí)的詩人和詩風(fēng)加以批評，他的《浴日亭》較早地反映了外國侵略的形勢和國家民族的危機(jī)；林昌彝的《射鷹樓詩話》搜集和評論了當(dāng)時(shí)的愛國詩篇。鴉片戰(zhàn)爭前后愛國者的詩文改變了清中葉以來各詩派脫離現(xiàn)實(shí)的作風(fēng)，為近代詩文的發(fā)展開辟了道路，在詩歌發(fā)展歷史上占有重要地位。