現代西方心理學和哲學的重要代表性著作之一。瑞士心理學家、哲學家皮亞杰寫于1970年1月。同年該書原文法文版在瑞士日內瓦出版。1972年在倫敦出版了英文版。本書中譯本是根據英譯本譯出，由商務印書館于1981年出版。皮亞杰從1921年開始從事兒童心理學的研究。1955年他倡議組織了“發生認識論國際研究中心”，自己擔任主任。他在這以前就與同事們在兒童的各種概念形成和發展問題上開展了大量的研究工作。出版了許多這方面的研究成果。而關于發生認識論的研究則是他和他的學派數十年堅持進行的最重要課題。《發生認識論原理》可以說是作者和他的學派多年研究該課題的一個概括總結。它是一個有重要代表性的成果。

皮亞杰的發生認識論的理論核心主要是研究人類認識的發展和結構。這就要追溯到人的童年時期。兒童出生以后，認識是怎樣形成和發展的；受什么因素制約；發展的內在結構是什么；各種不同層次、不同水平的智力、思維結構出現的先后次序如何，等等。皮亞杰回答這些問題的主要科學依據是生物學、邏輯學和心理學。本書充分體現了這一重要特點。皮亞杰認為，生物學可以解釋兒童智力的起源和發展，邏輯學可以解釋兒童思維的起源和發展，而心理學則可以再現這些起源和發展過程的某些機制。因此，生物學、邏輯學和心理學是發生認識論的理論基礎。

本書除引言外，共分三章。在引言部分指出，發生認識論的特有問題是認識的成長問題，本書第一章從心理學出發，分析了認識的發生和形成，并指出，傳統的認識論只看到認識發展的最后階段的結果，而看不到認識發生和形成階段的建構過程。在第二章，分析了兒童能夠獲得認識的生物學前提，指出認識與生物機體自身存在著某種必然機制。第三章是對以前的一些認識論問題的分析，提出了認識過程實質上是一個不斷建構過程。這對于各門科學來說也是必然的。因此，各門科學應有自己的與其他科學有所區別的認識論，尤其是邏輯學、數學、物理學。

皮亞杰的發生認識論思想在國內外影響很大，在發生認識論中強調人類心理和認識發展是在內外因相互作用下不斷發生結構上的質變過程。這是具有豐富辯證法思想的。這種思想已經在西方、日本、蘇聯的教育改革問題上表現了出來。此外，在以往的一些研究中，往往偏重于科學認識發展水平的共性方面，而在《發生認識論原理》中則強調了不同科學學科的認識發展應有不同的建構過程，這一點無疑也是一個重要的啟示。