周世宗(921—959)，即柴榮，后周皇帝。邢州龍岡(今河北邢臺西南)人，以后周太祖郭威養子而繼承帝位。柴榮即位后，胸懷“十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”的雄心壯志，著手進行一系列改革。革新政治：懲治貪污，裁減冗員，去奢省費；留心政事，要求臣下極言時政得失，不次進用賢能之士；刪節、注釋五代以來的律令格敕為《大周刑統》，努力作到獄訟無冤，刑戮不濫。整頓軍事：處決在“高平之戰”中臨陣脫逃的樊愛能、何徽等七十余人，懲治驕兵悍將以嚴明軍紀；充實禁軍，裁汰老弱，減少軍費開支。發展經濟：允許農民佃種無主荒田，制定逃戶莊田處理辦法，優待自遼境歸鄉的逃戶，使農業生產迅速恢復；減免租稅，罷廢五代以來沿行的不合理差役和無名科斂，以減輕農民負擔，并頒發均田圖，派官吏均定河南六十州賦稅；治理黃河，疏浚汴、蔡、五丈諸河，既可防備水患危害，又可收漕運之利；抑制寺院經濟，打擊僧侶地主勢力，顯德二年(955)下令毀無敕賜寺額寺院三萬三百三十六所，還俗僧尼二十余萬；以抑佛而來的佛像、銅器等立監鑄錢，緩和了唐末以來銅貴錢賤，貨幣不足的問題，促進了商品經濟的發展。在改革的同時，進行統一戰爭。顯德二年遣軍攻取后蜀的秦、鳳、成、階四州；于顯德二、三、四年三次親征南唐，占領南唐的江北淮南十四州六十縣；顯德六年，揮師伐遼，一舉而下瀛、莫、易三州和瓦橋、益津、淤口三關。因病班師，同年逝于汴京。周世宗的改革和統一活動增強了后周的國力，為結束“安史之亂”以來的分裂割據局面打下了基礎。他不愧為五代時期杰出的地主階級政治家。記載周世宗生平及其事跡的歷史文獻有《舊五代史》卷一百一十四——一百一十九《世宗紀》等，近人的研究成果有韓國盤著《柴榮》(上海人民出版社1956年版)、陶懋炳著《五代史略》(人民出版社1985年版)。