本世紀十至二十年代產生并流行的一種以表現意象為主的現代主義詩歌流派或思潮。

意象主義的發生發展過程大致可分為三個時期。一、前意象主義時期(1908－1912)。1908年英國詩人特·伊·休姆*和一些年輕的文學愛好者組織了一個“詩人俱樂部”^*，這可以說是意象派的雛型。1909年，休姆在“詩人俱樂部”主辦的《給圣誕節MDCCCVⅢ》上發表了短詩《秋》和《城市落日》，這兩首詩被認為是最早出現的意象派詩歌。同年3月25日在倫敦索何街埃菲爾鐵塔餐館成立了以特·伊·休姆和弗·斯·弗林特^*為中心的文藝團體。這一團體并未命名，但習慣上稱為“休姆——弗林特團體”^*。這一團體提倡“絕對準確地呈現”、“不要冗詞贅語”，提倡自由詩體，十分接近后來的意象主義原則。屬于前意象派的還有愛德華·斯托勒。他寫的《意象》、《街頭音樂》、《美麗的絕望》、也頗具有意象的風采。二、意象派時期(1913－1917)。美詩人艾·龐德^*、希·杜利特爾^*來到倫敦，加速了意象派和意象主義形成的進程。1913年3月號《詩刊》上刊登弗林特《意象主義》一文，提出意象主義的三點原則：1、直接處理無論主觀的或客觀的“事物”；2、絕對不用任何無益于表現的詞；3、至于節奏，用音樂性短句的反復演奏，而不是用節拍器反復演奏來進行創作。龐德也在同一刊物上發表《意象主義的幾“不”》，強調不用多余的詞；不贊成抽象，不用裝飾；不把材料分割成零碎的肢體。這二篇文章，實際是意象主義的宣言，宣告了意象主義的正式誕生。隨后，意象派出了四本《意象派詩選》，形成了一個規模不小的意象派詩歌運動。意象派的解體是在1917年。這一年，意象派健將艾米·洛威爾^*在《現代美國詩歌的趨勢》一文中宣告了意象派活動的結束。三、后意象主義時期(1918－1927)。英美意象派解體后，意象主義的重要詩人如奧爾丁頓^*、H．D、弗萊契^*、勞倫斯^*、艾·洛威爾、威·威廉斯^*仍在寫意象主義詩歌。其他人則向各自新選擇的藝術方向發展，在自己的領域也取得了突破性的成就。如詹姆斯·喬伊斯^*等。至于1930年出的第五集《意象派詩選》，這其實已是意象主義的繞梁余音，瞬息，也就又歸于沉寂了。本世紀二十年代，意象主義在蘇聯又小規模地得以復蘇。意象主義是十月革命后，才傳到蘇聯的。1919年，一些詩人和畫家在沃隆湟什的《汽笛》雜志、《蘇維埃國家報》上發表意象主義宣言，成立意象主義文學團體，葉賽寧^*、伊甫涅夫、魯西科夫、馬里因戈夫、羅伊茲曼、舍爾里涅維奇、艾爾德曼和畫家雅庫洛夫均參加了這一團體。1920年又出意象主義詩集《語言的熔爐》、《販賣幸福的貨郎》。1921年成立意象主義出版社，并出《契赫——比赫》雜志。1922年意象主義詩人集中于莫斯科，出《美的世界里的旅館》雜志和意象主義詩集。1927年這個團體解散，宣告了意象主義活動的中止。

意象主義詩歌以表現詩歌的意象為主。“意象”一詞源于龐德1912年出版的《還擊》一書。所謂“意象”，即龐德所概括的是“一剎那間思想和感情的復合體”。具體說，意象既包括詩歌字面上所涉及到的客觀物體，詩中具體而生動的渲染與描寫，也指詩人所創造的大量比喻群，詩中反映的詩人各類感覺。意象主義詩歌總是：明晰地準確地、扼要地描繪作者所見到的物體或景象，不作任何概括和評論；詩人多通過明喻、暗喻或借喻的比喻群或通過描述兩個不同的物體來表達自己的感受；詩歌多描寫各種感覺。意象主義詩歌用“自由體詩”。多采用口語以制造意象。龐德下面的著名詩句，被認為是意象主義詩歌的名句：“在一個地鐵車站／人群中這些面孔幽靈一般顯現，／濕漉漉的黑色枝條上的許多花瓣。”(《在一個地鐵車站》，1914)這是用視覺和一個借喻構成的意象派詩歌的佳作，那“許多顏色的小斑點”(龐德《高狄埃－布熱澤斯卡：回憶錄》，1916)造成了極為強烈的意象效果。

意象主義的哲學基礎是柏格森^*的直覺主義^*。意象派詩歌最初是作為反抗本世紀初一些相當模糊、相當混亂的后浪漫主義和唯美主義的感傷之作而出現的；休姆的詩歌理論藝術=直覺=意象，是這一文學運動產生的理論基礎；中國舊詩和日本的和歌、俳句中所創造的優美意象，是這一詩歌運動出現的傳統基礎。

意象主義詩歌同象征主義^*、未來主義^*詩歌一樣，為現代派詩歌奠定了發展的堅實基礎。由于意象派詩人的提倡，在歐美還曾出現過學習和翻譯我國古典詩歌的熱潮。