中篇小說，日本戰(zhàn)后派^*作家武田泰淳的代表作。題目取自新約《圣經(jīng)·馬太福音》中的一段話“蛇呀，蝮的后裔，你該怎樣逃避地獄的懲罰呢”。作品以第二次世界大戰(zhàn)后的上海為背景，寫了一對夫婦和與其有關(guān)的另外兩個男人的四角關(guān)系。主人公“我”是個表面看來軟弱無能的、失去生活出路的知識分子。他所愛的女人是被上司辛島派往武漢的日本兵的妻子。這個女人被辛島強行霸占，受盡蹂躪。女人的丈夫敗戰(zhàn)后回到上海，明知這件事，卻不得不靠妻子從辛島處弄錢為自己治病。后來，“我”為了那女人，拿斧子去殺辛島，但這時辛島已受了致命傷。最后，“我”同那女人及其丈夫乘醫(yī)院的船回國。船駛進(jìn)鹿兒島灣時，她告訴“我”，是她雇人殺的辛島，并說，今后她同“我”沒關(guān)系了。這時船上的醫(yī)生來找她，說她丈夫不行了。作品在場面描寫上受陀思妥耶夫斯基《罪與罰》的影響，表現(xiàn)了深刻的社會命題。描寫出當(dāng)時在忍辱負(fù)重之中變得麻木、曖昧的日本民眾精神狀況，表現(xiàn)出在社會動亂中被欲望、本能驅(qū)使的人物形象。作者認(rèn)為，這些白白消耗酒精和糧食的人，是世界上多余的人。作品鮮明地揭示出表面處于無感覺狀態(tài)的人的內(nèi)在緊張和不安，同時借助作品中人物，傾述了作者厭惡自己，對世界懷著敵意的痛苦人生感受。